अरल सागर का पिछले 50 वर्षों में गायब हो जाना मानव जाति द्वारा प्रेरित पर्यावरणीय तबाही का एक ज्वलंत उदाहरण है। कभी जीवन से भरपूर और 68,000 वर्ग किलोमीटर में फैला यह सागर अब पूरी तरह से लुप्त हो चुका है, जिससे केवल एक सुनसान परिदृश्य रह गया है। यह पर्यावरणीय त्रासदी 1960 के दशक में शुरू हुई जब सोवियत सिंचाई परियोजनाओं ने उन नदियों का रुख बदल दिया जो इस सागर को पोषित करती थीं, जिससे इसका धीरे-धीरे पतन शुरू हो गया।
नासा का पृथ्वी वेधशाला इस तबाही का कारण कृषि, मुख्य रूप से कपास की खेती के लिए शुष्क क्षेत्रों की सिंचाई के लिए सोवियत संघ द्वारा किए गए बड़े पैमाने पर जल मोड़ योजना को मानता है। सिर दरिया और अमु दरिया नदियों, जो कभी अरल सागर को भरती थीं, के मार्ग परिवर्तन ने इसके तेजी से सूखने का नेतृत्व किया। एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका इस बात पर प्रकाश डालता है कि लाखों वर्षों पहले बने इस सागर का तब तक विकास हुआ जब तक कि मानव हस्तक्षेप ने नदियों के बहाव को बदल नहीं दिया, जिससे इसके नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को बाधित किया गया।
अरल सागर के अवशेषों को बचाने के प्रयास, जैसे कजाकिस्तान द्वारा बांध निर्माण, इसे अपने पूर्व वैभव को पुनः प्राप्त करने में विफल साबित हुए हैं। सागर का गायब होना अल्पदृष्टि वाली पर्यावरणीय नीतियों के अपरिवर्तनीय परिणामों की एक मार्मिक याद दिलाता है और आगे पारिस्थितिक क्षति को कम करने के लिए स्थायी प्रथाओं की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है। जैसे ही दुनिया जलवायु परिवर्तन के परिणामों से जूझ रही है, अरल सागर की त्रासदी मानव कार्यों द्वारा प्राकृतिक दुनिया पर लाई गई अपरिवर्तनीय क्षति की एक गंभीर चेतावनी के रूप में खड़ी है।