हिन्दू धर्म में, भगवान नारायण ब्रह्माण्ड के संरक्षण और व्यवस्था के सार को मूर्त रूप देते हैं। भगवान विष्णु के हज़ारों नामों में से एक, भगवान नारायण हिन्दू धर्म के प्रमुख देवताओं में से एक हैं, ब्रह्मा और शिव के समकक्ष।
भगवान नारायण का इतिहास विष्णु से जुड़ा हुआ है, जो वेदों और पुराणों जैसे प्राचीन ग्रंथों में पाया जाता है। अक्सर सृष्टिकर्ता, पालनकर्ता और संहारकर्ता के रूप में वर्णित, नारायण का महत्व ईस्वी सन् तक विस्तारित है, वैष्णव धर्म के अनुयायी उन्हें सर्वोच्च देवता मानते हैं।
भगवान नारायण के इर्द-गिर्द कई कथाएँ हैं, जो उनके दिव्य पराक्रम और परोपकार को दर्शाती हैं। ऐसी ही एक कहानी में बताया गया है कि कैसे, विष्णु के रूप में, उन्होंने समुद्र मंथन में हस्तक्षेप करके देवताओं को अमरता प्राप्त करने में मदद की। अपने अवतार कूर्म, महान कछुए का उपयोग करते हुए, नारायण ने अपने खोल पर मन्दार पर्वत को सहारा दिया, जिससे देवताओं को अमृत निकालने और राक्षसों के उसे हथियाने के प्रयासों को विफल करने का अवसर मिला।
एक अन्य प्रसिद्ध कथा, तीन पगों की कथा, नारायण की चतुराई को दर्शाती है, जिससे उन्होंने देवताओं को राक्षसों के विरुद्ध विजय दिलाई। वामन रूप धारण करके, विष्णु ने राक्षस योद्धा बलि से तीन पग भूमि मांगी। अपने तीन चरणों में, वामन ने पूरे ब्रह्माण्ड को ढक लिया, जिससे राक्षसों के लिए कुछ भी नहीं बचा और देवताओं की जीत सुनिश्चित हुई।
प्राचीन कलाकृतियों में अक्सर भगवान नारायण को चार भुजाओं वाले रूप में और जल से जुड़े हुए के रूप में दिखाया गया है, जो समुद्र और ब्रह्माण्ड के संरक्षण से उनके संबंध का प्रतीक है।
कथाओं और विशेषताओं के अतिरिक्त, नारायण का महत्व हिन्दू ब्रह्माण्ड विज्ञान में सृष्टि, संरक्षण और विनाश का मूर्त रूप होने के नाते उनके किरदार में निहित है। भले ही उन्हें ब्रह्माण्ड के संरक्षक के रूप में देखा जाए या स्वयं ब्रह्माण्ड के रूप में, भगवान नारायण हिन्दू धर्म में एक पूजनीय शख्सियत हैं, जो भक्तों को अस्तित्व और दैवीय हस्तक्षेप की प्रकृति के बारे में गहन ज्ञान प्रदान करते हैं।