उल्लू अपनी गर्दन लगभग 360 डिग्री तक घुमा सकते हैं, ठीक वैसे ही जैसे फिल्म “एक्सोरसिस्ट” के दृश्यों में होता है। यह क्षमता लंबे समय से दर्शकों को मोहित करती रही है, लेकिन अब जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन के शोधकर्ताओं ने इस रहस्य को सुलझा लिया है।
मनुष्यों और कई अन्य जानवरों के विपरीत, उल्लू अपनी आंखों को तय सॉकेट के कारण हिला नहीं सकते, इसलिए वस्तुओं को ट्रैक करने या अपने आसपास को स्कैन करने के लिए उन्हें अपना पूरा सिर घुमाना पड़ता है। वाइल्ड लाइफ बायोलॉजिस्ट एरिक फोर्समैन बताते हैं कि उल्लुओं जैसे पक्षियों में अद्वितीय शारीरिक अनुकूलन होते हैं जो उन्हें इतनी अधिक गति सीमा प्राप्त करने में सक्षम बनाते हैं। मनुष्यों के विपरीत, उल्लुओं के सिर को जोड़ने वाला केवल एक सॉकेट धुरी होता है, और उनकी गर्दन में कई कशेरुकाएं होती हैं, जो लचीलेपन को बढ़ाती हैं।
जॉन्स हॉपकिन्स टीम ने 3-डी इमेजिंग और विच्छेदन तकनीकों का उपयोग करके उल्लू की गर्दन में अतिरिक्त धमनियों की खोज की, जो तेजी से सिर की गतिविधियों के दौरान रक्त प्रवाह को बनाए रखने में सहायक होती हैं। ये धमनियां अतिरिक्त रक्त को समायोजित करने के लिए भी विस्तार करती हैं, जिससे आंतरिक क्षति को रोका जा सके।
उल्लूओं की सिर घुमाने की क्षमता प्रभावशाली है, लेकिन यह उन तक ही सीमित नहीं है। लाल पूंछ वाले बाज़ जैसे अन्य पक्षी भी इसी तरह का लचीलापन प्रदर्शित करते हैं, जो शिकारियों से बचने और शिकार का पता लगाने में लाभ प्रदान करता है।
अपने उल्लेखनीय अनुकूलन के बावजूद, उल्लू जानवरों के साम्राज्य में अद्वितीय नहीं हैं, फिर भी उनकी डरावनी उपस्थिति और सिर घुमाने की क्षमता ने उन्हें हॉलीवुड की हॉरर फिल्मों में जगह दिलाई है। उल्लू की गर्दन के लचीलेपन पर किए गए अध्ययन को 2012 के इंटरनेशनल साइंस एंड इंजीनियरिंग विज़ुअलाइज़ेशन चैलेंज में मान्यता दी गई थी, जिसने पक्षियों के जीव विज्ञान के इस आकर्षक पहलू पर प्रकाश डाला।
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