अलवार, जिसका अर्थ है “भगवान विष्णु के प्रति गहरी भक्ति में लीन भक्त”, दक्षिण भारत में भक्ति आंदोलन के अग्रणी बारह संत थे। ये संत गीता और उपनिषदों के सार को अपने जीवन में उतारते थे। माना जाता है कि इनका अस्तित्व 3000 वर्षों से अधिक पुराना है, हालांकि अधिकांश इतिहासकार उन्हें 7वीं से 9वीं शताब्दी के बीच मानते हैं।
इन बारह संतों में सबसे अग्रणी, पोयगई आलवार को भगवान विष्णु के शंख का अवतार माना जाता है। उनका जन्म कांचीपुरम में कमल के फूल पर हुआ था। भूतनाथ आलवार, महाबलीपुरम में जन्मे, विष्णु के गदा का प्रतिनिधित्व करते हैं। उन्हें नास्तिकों के अहंकार को तोड़ने वाला माना जाता है। पेयालवर, चेन्नई में जन्मे, भगवान विष्णु की तलवार, नंदक का प्रतीक हैं और ईश्वर के प्रति प्रचंड प्रेम के प्रतीक के रूप में जाने जाते हैं।
इन संतों की भक्ति का प्रदर्शन 4000 से अधिक तमिल भाषा की कविताओं के माध्यम से होता है, जिन्हें “तमिल वेद” के नाम से जाना जाता है। इन्हें श्री नाथमुनि द्वारा संकलित किया गया था। पोयगई, भूतनाथ और पेयालवर, जिन्हें मुढल आलवार के नाम से भी जाना जाता है, इन बारह आलवारों में प्रथम थे। उनकी गहरी भक्ति ने उन्हें दिव्य अनुभव भी प्रदान किए, जैसे कि तूफान से बचने के दौरान भगवान विष्णु का दर्शन करना।
अपने जीवनकाल में, ये संत तीर्थयात्रा करते थे और भगवान विष्णु की स्तुति में भजनों के माध्यम से भक्ति का प्रसार करते थे। भक्ति और आध्यात्मिक खोज में उनकी एकता ने उनके जीवन को समृद्ध बनाया, जिसके फलस्वरूप उन्हें दिव्य आशीर्वाद और अंततः मोक्ष की प्राप्ति हुई।